活的龙虾、大闸蟹等普通都是青绿色的，但是经过烹饪熟透后就会变成鲜艳的橙红色。这是由于虾蟹等甲壳（qiào）类动物的颜色主要取决于甲壳中散布着的色素细胞。在这些色素细胞中，以含有虾青素的细胞为多。 纯的虾青素为橙红色，可与不同种类的蛋白质相分离后，呈现蓝紫或青绿等颜色。遇到高温或虾蟹死亡后，蛋白质被破坏或者发作了变性，与虾青素分别，虾青素即变回为原来的橙红色，也就是虾蟹煮熟后的颜色。 此外强酸、浓酒精、浓盐水及重金属离子都能够使蛋白质变性，所以虾蟹即便没经高温蒸煮但用盐酒等浸渍也会变成红色。 甲壳动物
甲壳类动物因最常见的大形种（如虾、龙虾、蟹等）常具坚硬外壳得名。具二对触角，以鳃呼吸，多数水生，也有少数种类营陆栖、共栖或寄生生活。全世界有3万余种，散布普遍，栖息于海洋、湖泊、江河和池沼。常见的甲壳类动物除虾蟹外，还有丰年虫、哲水蚤、鱼蚤、海萤、藤壶、鼠妇、团水虱、钩虾、糠虾、涟虫、麦秆虫、磷虾、寄居蟹等。 凡是虾青素多的中央，如虾蟹的背部，就显得更红些，而虾青素少的中央，如虾蟹附肢的下部，就显得淡些。蟹的腹部没有虾青素存在，固然经过蒸煮，也不呈现红色。 虾青素（Astaxanthin）于1938年被德国化学家理查德·库恩初次从龙虾体内提取并命名，是取的Astacus（龙虾学名）和Xanthophyll（叶黄素，一种类胡萝卜素）组合而成。 因在活体的虾中，虾青素与蛋白质分离，其光学特性发作改动而呈现出蓝色，所以被叫做虾青素，又名变胞藻黄素或虾红素，是类胡萝卜素的一种，具脂溶性，不溶于水，可溶于有机溶剂。 类胡萝卜素 类胡萝卜素是一种由异戊二烯构成的黄色、橙红色或红色的色素，不溶于水，溶于脂肪和脂肪溶剂。植物、藻类和光合细菌中的类胡萝卜素，能将吸收的光能传送给叶绿素a，是光协作用不可少的光合色素；存在于某些非光合细菌、酵母菌和霉菌中的类胡萝卜素，担负着不受光与氧损伤的维护功用。 动物的类胡萝卜素，主要存在于脂肪、卵黄、羽毛、鱼鳞和虾蟹甲壳中，它们普通同蛋白质分离在一同，发挥抗氧化的作用。 此外，类胡萝卜素也有显色作用。许多植物的叶片、果实和花卉的红、橙与黄色（如西红柿的红色），以及一些鸟类、昆虫、鱼和甲壳动物的颜色，都来自类胡萝卜素。 虾青素
虾青素属于萜类不饱和化合物，分子式为C40H52O4，其化学性质不稳定，属于弱极性化合物。 依据化学结构的不同存在多种异构体，自然虾青素主要以游离虾青素、虾青素单酯和虾青素双酯的方式存在。 结构的差别招致了其生物活性的不同。游离态的虾青素容易氧化，与蛋白质和脂质分离，会构成蓝灰色的复合物，如虾青蛋白含有虾青素，虾卵绿蛋白是虾青素与一种富含磷脂的脂蛋白的复合物，在遭到光和热等环境要素影响时会发作氢键断裂，呈现出由蓝灰色至红色的变更。 自然环境中，微藻、细菌、植物和酵母菌等都能够在体内合成虾青素，其中雨生红球藻在自然界中对虾青素的积聚量最高，可抵达其细胞干重的4%。
雨生红球藻 普通以为，藻类构成虾青素与其抗氧化胁迫有关。当藻细胞处于高光、营养缺乏、高盐等环境胁迫时，虾青素的生物合成途径被激活。由藻类中重要的光合色素β-胡萝卜素开端，在羟化酶和酮化酶的作用下构成虾青素分子。绝大多数动物体内不能直接合成虾青素，也不能把其他类胡萝卜素转化成虾青素，只能经过食物摄入取得。虾青素进入动物体后能够不经转化而直接贮存堆积在组织中，具有极强的色素堆积才干，使一些动物的皮肤和肌肉呈现鲜艳的颜色。
洄游的鲑鱼 例如，关于蟹、虾等甲壳类动物，虾青素堆积主要在壳、性腺和肝胰腺上，就鱼类（如鲑鱼、鲷鱼等）而言，由于在不同部位堆积才干的差别，虾青素含量从高至低依次为鱼皮、鱼鳍、鱼鳞、鱼头、鱼肉。因而鱼体表颜色鲜艳，而鱼肉却是白色。而在禽蛋构成过程中，虾青素与脂蛋白分离，经过体循环进入到蛋黄中，转化成棕油酸二酯在蛋黄内堆积，使蛋黄的黄色加深或呈现出红色。贝类中的扇贝、海螺、长旋螺，头足类中鱿鱼和章鱼，还有海星、海参，海胆等也有不同含量的虾青素。
以红蟹为食的美洲红鹮 除了着色，虾青素还有很强的抗氧化功用。在藻细胞内，虾青素不只能够直接肃清超氧自由基，还能吸收一定量的蓝光，对光合系统起到遮光维护作用，好像“遮阳伞”。同时，虾青素的生物合成过程也耗费大量的氧分子，从而有效避免超氧自由基的构成。 超氧自由基过量是招致机体氧化损伤的主要要素。虾青素具有诱捕活性氧、增强细胞阻断氧化应激的才干，能经过肃清过量的超氧自由基发挥其抗氧化功用。其抗氧化活性远远优于其他类胡萝卜素，是维生素C的6 000倍，是维生素E 的 550~1 000 倍，是花青素的200倍，因而，也有人称其为“抗氧化之王”。 本文为中国大百科全书数据库原创，转载须受权。 |
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