当一个人常识缺乏时，便很容易落入“阴谋论”，从月球背面有外星人基地到百慕大三角有神秘力气，以前很多人信以为真。经过几十年的科普教育，自然科学范畴的阴谋论真信的人曾经未几了，但社会科学范畴的阴谋论还很有市场，什么犹太人控制美国金融，纳粹是美国资本培植的傀儡之类，在这个层面最大的一个阴谋论便是支配世界、发起全球战争的神秘组织——共济会。

1737 年，英王乔治二世的长子弗雷德里克王储（英王乔治三世的父亲）参与共济会

最初的共济会在英格兰和苏格兰只需大约700多名会员。但随着更多的名誉会员入会，原先的那种沙龙性质的聚会曾经缺乏以管理如此之多的新成员。有意义的是，共济会的目标固然是以宗教式的“兄弟友谊”把成员们紧密联络在一同，但由于政治观念不同而经常发作团结。好比1826年墨西哥内战，交兵的双方就是共济会苏格兰礼仪派（Scottish Rite）控制的激进党（Escoceses），以及共济会约克礼仪派（York Rite）控制的自由党（Yorkinos）。在英国，苏格兰共济会反对斯图亚特王朝逃亡者（詹姆斯王党）的复辟企图，而英格兰共济会反对汉诺威王朝和辉格党。英格兰共济会在1753年团结为古典派（Ancient Free and Accepted Masons）和近代派（Free and Accepted Masons），近代派反对王室，而古典派对此不满，以为自己才代表正统的共济会理念。双方长期对立，直到1813年才告和解，成立英格兰共济会分离总会。

英格兰共济会团结后，北美的共济会也相应发作团结，古典派支持了北美殖民地的独立运动。因而也有一种普遍盛行的说法是“北美反动是共济会发起的，美国是世界上第一个共济会国度”。但是实践上在签署独立宣言的56名北美殖民地代表中，只需9人是共济会成员，美国宪法的39名签署者中有13人是共济会成员。只是在北美军队中，共济会成员的人数才多一些，在大陆军的77名将军中有34名共济会员，包含冯·施托伊本、拉法耶特、以色列·普特南、理查德·蒙哥马利、纳撒尼尔·格林和本尼迪克特·阿诺德等人。只是由于在美国的“建国之父”当中包含了华盛顿和富兰克林这样的名人，因而美国建国进程中的“共济会元素”才显得引人注目。

共济会成员等级表示图。其成员分为33个等级，最低级（1级）会员叫“入门学徒”，第2级会员叫“随师工匠”。第2级会员经调查合格后，即升格为第3级“ 石匠师傅”，成为共济会的正式成员

实践上华盛顿、富兰克林和托马斯·潘恩、杰斐逊（后两人均非共济会成员）这些美国国父信奉的都是自然神论（Deism）。这种来源于启蒙时期的英国理论遭到哥白尼、牛顿等人科学发现的影响，又经过笛卡尔和伏尔泰等人的系统论述，它固然也招认上帝的存在，但以为其是一个悠远的存在，发明宇宙之后便不再直接干预人类活动及其“原罪”。这种思想被宗指正统人士视为离经叛道。普通来说，成为共济会成员并错误其宗教信仰做出特别规则，依照共济会章程，只需是宗教信徒，基督徒、犹太教徒、印度教徒、拜火教徒、佛教徒均可，只需信奉神的存在和灵魂不灭就能够（1875年法国共济总会开端接纳无神论者参与共济会，并因而招致了它与英格兰共济会分离总会持续至今的团结）。

共济会在1721年传入法国，第一个会所设在离英国最近的港口城市敦刻尔克。孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、丹东、米拉波、康多塞、拉法耶特等著名人物都是共济会成员。1789年法国大反动爆发时，共济会法国总会的会长是奥尔良公爵，他投票同意处决路易十六，并把自己的名字改成了“菲利普·对等”。在伏尔泰及其思想的影响下，普鲁士的腓特烈大帝和俄皇亚历山大一世也参与了共济会。托尔斯泰的《战争与战争》中就对共济会在俄国的活动有相当细致的描画。总的来说，由于共济会总的目标是主张对等和自由思想，因而在启蒙主义时期起到了瓦解教皇和天主教会权威的作用，特别吸收自由主义者和反教权人士的参与。此外由于近代共济会向全球的传播是随着信奉新教的盎格鲁-撒克逊人的对外扩张惹起的（从华盛顿到小布什，有19位美国总统是共济会成员），再加上许多拉美起义首领，好比西蒙·玻利瓦尔、圣马丁、墨西哥的伊图维德，阿根廷的贝尔格拉诺，海地的杜桑—卢维杜尔等人，都是共济会成员，所以欧洲天主教国度的君主和天主教会对共济会的攻击尤甚。教皇克莱芒十二世和本笃十四世在1738年和1751年两次颁发教皇敕令，遏止天主教徒参与共济会。梵蒂冈以至在2007年还重申天主教会与共济会是不相容的。