一战战败后，德国被迫签订了极大限制自身发展的《凡尔赛和约》，不仅面临割地赔款的窘境，还要在军事上受制于人。和约规定，德国陆军最多只能有10万人，不能发展坦克、装甲车、大口径火炮等重型装备；空军解散，全部飞机均被拆解，且不允许制造或进口军用飞机；海军只允许保留6艘前无畏战列舰、6艘轻巡洋舰、12艘800吨以下的驱逐舰及12艘200吨以下的鱼雷艇。
【一战德军最强战舰——巴伐利亚号超无畏战列舰】 魏玛共和国时期，德国的海军规模一直都被《凡尔赛和约》严格控制着，必须得等一艘旧舰服役满一定期限后才能将其退役置换新舰。当德国于1925年将尼俄柏（Niobe）号巡洋舰出售给南斯拉夫后，终于开工建造了战后的第一艘大型军舰——埃姆登（Emden）号。
【埃姆登号巡洋舰】 《凡尔赛和约》规定，德国可以在6艘前无畏舰服役满30年后将其退役并建造一艘新式战列舰。新式战列舰的排水量不得超过10000吨，装备的火炮不得超过28厘米（德国28厘米火炮的实际口径为283毫米）。然而，10000吨的排水量只是一艘重巡洋舰的标准，很难设计出如此小的战列舰。
【服役到二战期间的石勒苏益格-荷尔施泰因号前无畏战列舰】 1929年，普鲁士（Preuen）号战列舰舰龄达到30年；1932年，不伦瑞克（Braunschweig）号战列舰舰龄也达到30年，德国将这两艘老舰退役从而为新舰腾出指标。早在1928年，替代舰的设计工作就已经开始了。为了满足《凡尔赛和约》中对于新舰排水量的限定，德国工程师们设计出了“装甲舰”这一新式舰种：拥有战列舰级别的火炮和防护，但尺寸远小于战列舰，只有重巡洋舰水平的吨位。这一设计思路最终的成果就是德意志（Deutschland）级装甲舰（Panzerschiffe）。
【德意志级装甲舰2号舰——舍尔海军上将号细节图】 德意志级装甲舰标准排水量10800吨，满载排水量14520吨，最大航速26节，主武器为2座三联装283毫米炮，副武器为8门150毫米炮及2具四联装533毫米鱼雷发射管，另有3门88毫米防空炮及4座双联装37毫米防空炮，并配有2架水上侦察机。后来德意志级战列舰的防空能力得到增强，更新并添置了大量高射武器。
【德意志号装甲舰的下水仪式】 斯佩伯爵号是阿尔萨斯（Elsass）号战列舰的替代舰，1932年10月1日开工建造，1934年6月30日下水，1936年1月6日服役。斯佩伯爵的舰名来自于一战德国东亚舰队司令马克西米利安·冯·斯佩（Maximilian von Spee，1861-1914）海军中将（拥有伯爵勋位，战死后追授海军上将军衔），他于1914年12月8日战死在福克兰群岛附近海域，而他的女儿胡贝塔（Huberta）在斯佩伯爵号完成时执行了掷瓶礼。
【马克西米利安·冯·斯佩】 斯佩伯爵号服役不久后西班牙内战爆发，她受命前往西班牙共和军控制的海岸巡逻，防止英法等国对西班牙内战进行干预或向共和军援助军火武器。斯佩伯爵号从1936年至1938年对西班牙领海进行了五次“不干预”巡逻，并在1937年成为德国海军的旗舰。1937年5月20日，斯佩伯爵号代表德国参加了英王乔治六世的海上阅兵式。作为新锐战舰，斯佩伯爵号曾多次访问他国，特别是在访问瑞典并参加了联合演习后，瑞典海军对其印象深刻，甚至曾计划在1940年仿造一艘放大型的斯佩伯爵号。
【参加英王海上阅兵的斯佩伯爵号，远处为决心号和胡德号】 1938年，汉斯·朗斯多夫（Hans Langsdoff，1894-1939）上校接任斯佩伯爵号舰长。在1938年到1939年间，斯佩伯爵号参与了多次演习，并执行了数次访问任务。1939年8月21日，斯佩伯爵号离开威廉港，前往南大西洋。当二战爆发后，希特勒下令德国海军执行破交战，袭击英法等国商船。虽然是发起攻击的一方，但朗斯多夫下令船员恪守人道主义精神，积极救助所有被击沉货船的船员，且允许被袭击的货船在抛弃所有货物后安全撤离。德国海军司令部下令所有在远海执行任务的舰船尽量避免战斗，因此斯佩伯爵号并未与追踪而来的英国坎伯兰（Cumberland）号重巡洋舰发生战斗，径直向南美洲东海岸驶去。
【斯佩伯爵号及其舰长汉斯·朗斯多夫上校】 为了追击斯佩伯爵号，英法两国组织了8个分舰队执行搜索任务。8个分舰队均由主力舰带队，包括英国百眼巨人号、鹰号、皇家方舟号航空母舰以及声望号战列巡洋舰；法国贝亚恩号航空母舰以及敦刻尔克号和斯特拉斯堡号战列巡洋舰，另有16艘巡洋舰。但是，神出鬼没的斯佩伯爵号直到12月13日才被英军追上，并发生了普拉特湾之战。
【最先接触斯佩伯爵号的英国埃塞克特号重巡洋舰】 12月13日凌晨5:30，斯佩伯爵号的瞭望手在望远镜中发现了一对桅杆，稍稍接近后确定为两大一小三艘船。朗斯多夫最初判断其为两艘驱逐舰护送着一艘大型商船，但在5:52确认这三艘船为英军约克级重巡洋舰埃塞克特（Exeter）号及利安得级轻巡洋舰阿贾克斯（Ajax）号、阿基里斯（Achilles）号。朗斯多夫没有选择继续躲避，而是下令对英军舰队发起袭击。战斗打响后，斯佩伯爵号的火力优势表现得淋漓尽致。满载排水量10000吨的埃塞克特号在战斗中共被击中三次，两座前炮塔被打爆，舰桥和水上飞机弹射器也被击毁，舰体前部火势凶猛。为了防止埃塞克特号被击沉，阿贾克斯号和阿基里斯号被迫前压吸引火力，但也在斯佩伯爵凶猛的打击下承受了不少损伤。由于担心英国巡洋舰发动鱼雷袭击，朗斯多夫下令释放烟幕撤离，计划前往乌拉圭蒙得维的亚港进行整备维修。英军三艘舰艇损伤惨重无力追击，只能放任斯佩伯爵号扬长而去。
【脱离战斗来到蒙得维的亚的斯佩伯爵号】 斯佩伯爵号虽然到达了蒙得维的亚，但朗斯多夫在得知英法派出大量舰船对其进行追击后深感突围无望，因此下令自沉。1939年12月17日，服役不满4年的斯佩伯爵号装甲舰打开通海阀，点燃了弹药库中的弹药，经过多次爆炸后坐沉于普拉特河的河口。一代名舰就此陨落，朗斯多夫也在为阵亡将士举行了葬礼后自杀殉国。
【自沉后的斯佩伯爵号】 |
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