导语 在欧洲的封建采邑制度之中，上至最高位的国王，下至最低阶级的骑士、农奴，他们之间有着五个等级的贵族划分，它们分别是：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。但是这5个爵位并不是中世纪一开端就在欧洲所呈现的，它们的来源和展开也经过了漫长的历史，最终五爵位的上下等级才得以肯定。下面我们以英格兰爵位为主要参照，深化探求一下在欧洲历史上这五等爵位的构成和展开历史。
中世纪的英格兰伯爵与男爵 在英格兰爵位的展开历史之中，最早呈现的贵族爵位当属“伯爵”（Earl）了。固然有部分西方学者以为，最早在公元900年左右，法兰克王国之中就呈现了“伯爵”一词，但是欧洲言语学家指出，法国伯爵的拼写是“Count”，因而英法之间的伯爵实践上并无任何裙带关系，英格兰的Earl一词最早呈现于盎格鲁——撒克逊王朝后期，此时的英格兰曾经被划分为数个较大的地域，这些地域领主的身份位置就是后来英格兰伯爵的前身。
而至于伯爵爵位，西方历史学家推测大约出往常公元11世纪初。此时诺曼人降服时期的克努特国王被加冕为丹麦国王、挪威国王和英格兰国王。当克努特住在英格兰的时分，他任命自己的妹夫乌尔夫伯爵暂时打理丹麦，结果后者却企图阴谋造反，克努特闻讯之后疾速在英格兰组织军队打回了自己的老家。 很快乌尔夫兵败如山倒，落魄的他疾速逃入了当地一所教堂之中，以为克努特不敢在教会的圣地大开杀戒。不外，他却大大低估了克努特的决计，最终乌尔夫伯爵被克努特士兵杀死在教会的祭坛之前。固然克努特为教会支付了一大笔赔偿款，但是他以为彻底消灭政敌是十分合理的做法。尔后，被降服的英格兰地域逐步引入了来自丹麦的“伯爵”一词，在12世纪之前，英格兰的伯爵都是有权有势、威震一方的诸侯，他们通常管辖英格兰地域的数个郡，事实上相当于一个独立的小王国。
降服者威廉一世入侵英格兰之后，以为英格兰伯爵的权益过于庞大，很有可能会危及到自己的中央统治，因而将以前英格兰伯爵下的领地中止分割，限定每个伯爵只能管辖一个郡。因而，威廉一世将自己手下的心腹分封到中央担任伯爵，并且正式肯定了伯爵和英格兰国王的关系，两者之间有着明白的君臣之分，假如伯爵胆敢兴兵作乱的话，那么国王就能够带领王室军队收兵镇压。 不外另一方面，伯爵的称号能够被后代所继承，但是在英格兰社会之中，经常会呈现伯爵没有子嗣而无人继承爵位的状况，因而招致英格兰伯爵的数量不时在持续降落，通常未几于12位。直到14世纪之后，英格兰伯爵的数量才得以迟缓上升，在爱德华三世在位末期终于增长到14位。随着其他爵位位置的日益确立，伯爵最终位列英格兰爵位制度的第三等位，并不时持续至今。
至于五等爵位之中最末一级的“男爵”，实践上它的历史比伯爵愈加长久，由于在盎格鲁一撒克逊早期，男爵（Baron）一词就曾经出往常了古代英语之中，不外当时男爵一词的含义是“自由之人”或者“国王的仆人”，并没有身份显赫的特殊含义。不外随着公元11世纪丹麦人的入侵，克努特将自己身边的大部分世俗贵族全部册封为男爵，这就使得男爵一词的用法开端正式化。正是由于男爵数量的众多以及身份的泛用性，英格兰男爵的人数长期以来在五等爵位之中居高不下。
在14世纪初之前，伯爵和男爵之间的关系十分紧密，由于伯爵作为高等贵族，是男爵的顶头上司，对男爵负有不可推脱的指导义务，但是两者的密切关系却被当时一场突如其来的政治事情所摧毁了。公元1327年，在王后伊沙贝拉公主的谋划之下，著名昏君爱德华二世被废黜了王位，被迫将自己的皇位传给儿子爱德华三世，并且随后被他的妻子伊沙贝拉以及情夫莫蒂默联手害死，英格兰的王政大权完整落入了两个狡诈的阴谋者手中。
对此，刚刚即位的爱德华三世是看在眼里急在心里，3年之后他刚刚亲政，就立刻下令处死自己母亲的情夫莫蒂默，并且废弃了母亲伊沙贝拉参与英格兰政治的摄政权益。在这一行动之中，伯爵权力作为爱德华三世的左膀右臂，发挥了极端重要的作用，但是这也使得伯爵和男爵团体之间的隔阂日益加深。为了缓解两方的政治矛盾，爱德华三世在次年下令，英格兰伯爵不用实行中央上对男爵的管辖权益，这才使得两方权力的矛盾暂时得以缓解。 紧步后尘的公爵、侯爵与子爵 随着伯爵和男爵的呈现，其他三等爵位也很快涌往常了英格兰的历史上，其中首当其冲的是在古罗马帝国时期呈现过的公爵。在罗马帝国历史上，公爵（Duke）通常被授予在罗马战场之上开疆拓土的军队将领，不外后来随着罗马帝国的团结，公爵的册封中缀了数百年的时间。直到公元970年，崇高罗马帝国皇帝奥托一世重新设立公爵爵位，尔后法兰西和其他欧洲国度也竞相效仿，公爵普通称为地域公国的最高指导人，其位置基本仅次于国王。
不外公爵在英格兰呈现的时间相对比较晚，直到公元1337年，英格兰国王爱德华三世将康沃尔郡升为公国，才将未来的王储黑太子爱德华封为公爵。尔后黑太子爱德华在英法百年战争之中立下赫赫战功，因而为了突出公爵的特殊位置，爱德华三世规则只需王室宗亲才能够取得公爵爵位。 但是爱德华三世的后人们在英格兰开创了多个公国，他们作为这些公国的开国公爵们自然在众多贵族之中位置显赫，这就为随后英格兰的“玫瑰战争”（三十年内战）埋下了庞大的祸根。内战终了之后，为了避免前车之鉴，英格兰国王开端在1483年将公爵爵位授予王室之外的其他人，但是这些受封公爵通常都是带兵打仗、战功赫赫的将军，即便混迹多年政坛的英格兰政治家也很难享用公爵的殊荣。
接下来我们再来看比公爵第一个等级，但是却在伯爵之上的侯爵（Marquess）。原本侯爵的词意是由德语衍化而来，和伯爵的意义相近，不外传入英格兰之后，“侯爵”一词泛指那些靠近威尔士左近的伯爵，但是这并不代表侯爵的位置就要高于伯爵。到了公元1385年，侯爵的词义发作了基本变更，随着都柏林侯爵、萨默塞特侯爵等贵族的册封，侯爵的位置得到了提升，使得它的位置处于公爵和伯爵之间，由于其位置十分尴尬，长期以来并没有遭到英格兰贵族应有的注重。 直到英格兰国王亨利六世即位之后，侯爵的名誉才得到了显著的进步，这多亏了一位名叫约翰·德·比奥福特的英格兰贵族。昏庸无能的亨利六世由于私人恩怨，打算将约翰·德·比奥福特的世袭侯爵爵位剥夺，因而英国下议院向国王集体甘愿，希望亨利六世能网开一面。但是这位侯爵却很有骨气地反对向国王摇尾乞怜。亨利六世死后，侯爵终于由于约翰·德·比奥福特的努力而稳定在了第二爵位的位置，不外侯爵的人数历来是五个爵位之中最少的，这可能的确和它不上不下的位置有关。
至于子爵（Viscount），它应该说是五等爵位之中最为年轻的一个爵位了，它的词源来自于法国，固然位置在伯爵之下，但是有的时分却依然能够成为雄霸一方的诸侯。不外在英格兰，子爵呈现的最早时间是在公元1440年，第一个享用此殊荣的是一名名叫约翰的英格兰贵族。子爵的呈现标记着英格兰五等爵位的正式确立，并且尔后“公侯伯子男”成为了英格兰王国固定的贵族等级制度，同时也对欧洲爵位制度产生了严重影响。 一人之下万人之上的“威尔士亲王” 除了常规的五等爵位制度，在英格兰王国的传统之中还有着某些特殊荣誉，好比说能够被称之为“一人之下万人之上”位置的威尔士亲王，就是英格兰王爵制度之中的惯例，不外到底怎样的英格兰贵族才能够取得这一殊荣呢？这就要从英格兰和威尔士之间的密切关系说起了。在威尔士尚未被英格兰所降服之前，威尔士亲王的这一称谓基本上只在古罗马帝国降服不列颠群岛时曾经运用过。罗马人撤离之后，威尔士地域团结为几个小国度，彼此之间相互攻伐。
公元1301年，英格兰国王爱德华一世降服了威尔士地域，将其归入了英格兰的统治范围。不外爱德华一世降服威尔士的时分，他允许了威尔士人一个十分苛刻的条件：自己将会立一位降生在威尔士地域、降生之后启齿第一句就说威尔士语的儿子作为王储。 因然后来他就将降生在威尔士卡纳芬城堡的四儿子爱德华王子册封为“威尔士亲王”，他就是后来即位的英格兰国王爱德华二世。从此之后，“威尔士亲王”这一特殊荣誉称号不时都被英格兰王储所持有，但是值得留意的一点是，“威尔士亲王”这一称号不是王储们生下来就自动具有的，依然需求经过正式的加封仪式才能够得到。
总结来说，英格兰五个爵位的历史大致如下：在中世纪的英格兰初期只需公爵、伯爵以及男爵，其中公爵来自于古罗马戴里克先时期的军队行省长官，而伯爵则是来自于丹麦国王克洛维，男爵是当时对英格兰本地贵族的普通性称谓；而侯爵和子爵的位置大致相当于副公爵、副伯爵，只是由于这两个爵位所具有的贵族较少，因而未能在英格兰历史上留下明显的痕迹。至于“威尔士亲王”，这一荣誉称号和中国历史上的太子有几分相像，是英格兰王储才能够享遭到的殊荣，在欧洲历史上并不具备普遍性。 |
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