编者荐语： 斯巴达人自视为鼎力神赫拉克勒斯的后嗣，自公元前7世纪起，就成了全希腊武力最强大的城邦。 他们生活质朴坚毅，言辞简约凝练，即便在修罗场中身陷绝境，依然能够开着残酷的玩笑冷静赴死。听说斯巴达战士永远不会问“敌人有多少？”，他们只问：“敌人在哪？” 以下文章来源于“希腊罗马漫话” ，作者卉衷 “一位演说家说：‘演说是最重要的事情’，斯巴达男孩反驳道：‘那当你闭上嘴，你就一文不值’。” 「Plutarch Moralia 3.210」
斯巴达人可谓古希腊最特立独行的一群人。关于他们的传说多如牛毛，真假莫辨。好战、坚毅、自豪是他们最常见的形容词。在传世的想象里，他们是道貌岸然纪律严明的铁血战士。 英语中有一个形容词laconic，意为“话语或表白简约的”。这个词的词源就是斯巴达人生活的拉科尼亚（Laconia）地域，本意是“拉科尼亚的”或“斯巴达的”。传说中生活在公元前8世纪的斯巴达立法者来库古（Lycurgus）立下了规矩，请求斯巴达人少言寡语，以简明明晰而尖利有力的方式表白自己的想法。
也是从这一时期开端，斯巴达开端采用一套军国主义体制，依托农奴黑劳士的劳作在经济上自给自足，进而将自己的城邦孤立于希腊世界之外，避免与外界贸易往来。一朝一夕，外人眼中的斯巴达人就显得越来越神秘不可接近。再加上斯巴达是全希腊独一具有职业军队的城邦，其强大的战役力也为它的神秘再添一份震慑力。 因而，随着谣言和推测在希腊人中传播，斯巴达人的形象被一再添油加醋，愈发具有传奇颜色。作为其形象的一部分，斯巴达人简约有力的表白方式也出名于希腊世界，“拉科尼亚式的”（laconic）成为了“简约的”代名词。史书文献里有许多关于斯巴达人言简意赅的小故事，不一定完整真实，但充溢戏剧张力，劲道十足。
古代斯巴达剧场遗址 历史学家希罗多德是讲故事的巨匠。他记载了一则关于斯巴达言辞的轶事。在大约公元前525年，反对僭主波利克拉特斯统治的萨摩斯叛军来到斯巴达，央求斯巴达给予军事援助，辅佐他们起义。萨摩斯使者长篇大论地解释了他们的央求，然后斯巴达人回答说，发言太长，致使于他们曾经不记得这段话的前半部分了，因而也听不懂后半部分。萨摩斯人吸取了经验，回去重新组织了言语，重新来到斯巴达人面前。萨摩斯使者拿来一个布袋子，指着袋子说：“袋子需求面粉”。斯巴达人以为此发言还不够简约，纠正说：“‘面粉’多余了。” 然后给予了援助。「希罗多德《历史》3.46」
在希波战争中的重要一役温泉关战役中，斯巴达国王列奥尼达（Leonidas II）带领300斯巴达精兵和7000希腊联军，抵御波斯大军，为雅典和其他城邦拖延备战时间。但因寡不敌众，斯巴达战士全部阵亡，国王列奥尼达被斩首。在这场壮烈的战役发作之前，领兵的波斯国王薛西斯（Xerxes）见双方兵力悬殊，约请希腊军队投诚。薛西斯传话：“假如你们交出武器，我就饶你们性命。”列奥尼达只回答了两个词“Μολν λαβ”（自己来拿！）。 交兵之初，波斯人放狠话说：“我们万箭齐发，箭镞将会遮盖太阳”。斯巴达人一向看不起弓箭这种远程作战的武器，以为近身肉搏才够英勇。他们回答说：“那我们就在阴凉下战役！”「希罗多德7.220」
斯巴达人驻守的温泉关是峻峭的山壁和大海之间的狭窄通道，也是当时波斯军队进入希腊的独一通道。前两天的战役中，列奥尼达的军队严防死守，使得波斯军队寸步难进，而且死伤繁重。可第三天，一名希腊农夫为了奖赏，向波斯国王薛西斯密报了一条绕过温泉关的山路。薛西斯带领波斯军队沿山路行进，将希腊军队迂回包抄。列奥尼达看到大局已定，等候自己和将士们的将是殊死决战，于是对正在吃早饭的士兵们说：“多吃点，今晚我们将在冥府里用餐。” 「Plutarch Apophthegmata Laconica 225d」
斯巴达战士胸像，被命名为”列奥尼达“，公元前480-470年。 相传，国王列奥尼达的妻子戈尔戈（Gorgo）有着与其丈夫分歧的说话作风。她曾经被问到，为什么斯巴达妇女是希腊独一能够“统治”其丈夫的妇女。她回答说：“由于我们是独一能生出男人的女人”。在她看来，只需那些有自信能接纳强大女性男人才是真正的男人。而当列奥尼达分开斯巴达前往温泉关时，戈尔戈问他能否对她有什么指示。视死如归的列奥尼达回答得很简单：“嫁个好男人，生育好孩子”。
斯巴达战士骁勇坚韧的声名在外，而斯巴达的女性在内则是斯巴达军事主义体系的维护者。她们的任务是为城邦生育健康的孩子，并经过鼓舞和约束，将孩子培育成英勇的战士。她们被请求将自己7岁的儿子交给城邦集体抚育；她们还肩负着“宣传工作”，要向男性亲属灌输信心，让他们置信为斯巴达而死是光彩的。听说，斯巴达的母亲在送儿子上战场时会说：“要么拿着你的盾牌凯旋，要么战死沙场！”（With it or on it！）—— 意义是他们要么拿着盾牌胜利归来，要么光彩战死，被他人用盾牌抬回来。相反地，丢兵弃甲逃离战场的懦弱行为将被一切亲朋邻里轻视和谴责。
伯罗奔尼撒半岛南部的村庄Pera Melana 公元前四世纪，固步自封的斯巴达追不上持续军事创新的希腊世界，其权力逐步衰落。希腊以北的马其顿王国在国王腓力二世的指导下，逐步向南扩张。公元前346年，腓力二世要挟要入侵斯巴达的时分，向斯巴达人传达了这样的信息：“假如我进入拉科尼亚，我将摧毁你们一切人” (ν μβλω ε τν Λακωνικν, νασττου μ ποισω.)。斯巴达人依然坚持着一向的冷静，只回复了一个词：“假如” (ακα）。「Plutarch De garrulitate.17」 腓力二世降服并破坏了拉科尼亚的大部分土地，却未能直接伤及斯巴达的中心。即便后来在亚历山大大帝的胁迫下，希腊简直一切城邦都参与了以抵御波斯为名义的科林斯联盟，斯巴达也依然坚持坚持独立，拒不服从。
固然斯巴达最终也无法历史车轮的碾压，被所向无敌的罗马降服。但从公元前8世纪至公元前2世纪，数百年的时间里，自豪的斯巴达人仰仗共同的言行让自己威名远播。由于其不屈不挠的坚韧肉体很契合罗马人的品味，在后来很长时间里，斯巴达的土地还成为了猎奇的罗马人的旅游观光胜地。在罗马观光客的口中，关于斯巴达的历史事迹被越传越新奇。历史的尘烟和夸大的故事层层累积，斯巴达成为了真正的传奇。
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