普鲁士的“军三代”1887年11月24日，埃里希·冯·曼施坦因（Erich von Manstein）出生于柏林的一个贵族家庭，但此时他还不叫“曼施坦因”，而是叫“弗里茨·埃里希·冯·李文斯基”（Fritts Erich von Levinski），因为他的生父是爱德华·冯·李文斯基（Edward vonLevinski），一位普鲁士贵族，同时还是炮兵上将。那么他应该就叫“李文斯基”才对，为什么又会成了“曼施坦因”了呢？这还得从他母亲那边讲起。
一战的考验1913年10月，25岁的曼施坦因由于表现出色，由近卫军步兵第3 团推荐，被选送到柏林军事学院学习，这是当时德国的最高军事学府，近代德国军事教育的奠基人沙恩霍斯特、西方兵学之父、《战争论》的作者克劳塞维茨等人，都曾在这里任教。曼施坦因在这里接受了新式步兵战术的训练以及更高层次的战略思维。但他在这里的学业仅仅持续了不到一年，就被打断了——1914年6月28日，塞尔维亚青年普林西普的在萨拉热窝的两枪，打死了奥匈帝国王储斐迪南大公夫妇，瞬间引发了欧洲诸列强长达四年的“大乱斗”，与奥匈帝国签有“攻守同盟”的德国也在其中。卷入战争的德国需要大量的兵力和军官，曼施坦因这样的“天之骄子”也得披挂上阵。他被编入第二近卫预备团，任中尉副官；几个月后就被晋升为上尉。
两战之间的“创新”尽管像曼施坦因一样的优秀军官不少，但也不能挽救因战略失误而导致的失败，德国最终战败投降，受到了《凡尔赛条约》的严厉惩罚，不仅领土被割，要负担巨额赔款，军队也被限制在十万人。条约表面上使德军不再“有害”，但实际上却比任何德国自己的“军改”都有效——德军不得不优中选优，留下了最好的精英“种子”，而且在武器装备上的各种限制，也让德军不得不搞了许多“创新”，这些都让当年的协约国在二战初期吃到了自己种下的苦头。
从波兰到法国
鏖战苏德战场1941年3月15日，曼施坦因被任命为第56装甲军的指挥官，准备进攻苏联。入侵苏联的“巴巴罗萨”计划的制定并没有他的份——一个前线指挥官无权过问更高层次计划的细节。希特勒在波兰和法国的冒险成功也使得此时包括曼施坦因在内的德军上下对这位独裁者更加信服，对于入侵苏联的准备也是尽心尽力。在准备充足的前提下，又加上在战略上达成了突然性，曼施坦因的部队进展迅速，在开战后的4天之内, 就前进了200公里，抵达道加瓦河，令苏军措手不及，此后一路攻下了卢加，直抵列宁格勒。但此时德军战线拉得太长，苏军也增强了力量，德军只能围困列宁格勒而不能攻占。
战后经历1945年1月下旬，苏军逼近曼施坦因退休后生活的东普鲁士，这位老将深知俄国人报复手段，以免遭屠戮，他将家人疏散到德国西部的格尼茨，自己则在1945年8月23日向英军投降，成了一名战俘。
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