奇特而美丽的古生代海洋霸主——鹦鹉螺

在法国著名科幻作家儒勒.凡尔纳的小说《海底两万里》中，他描述了尼摩艇长和“鹦鹉螺号”潜艇的故事，给读者留下了深刻的印象。儒勒.凡尔纳非凡的科学想象力，就有来源于鹦鹉螺这种奇特而美丽软体动物的启发。

《海底两万里》中的“鹦鹉螺号”

鹦鹉螺是现代章鱼、乌贼类的亲戚，同属于软体动物头足纲，外形却与腹足纲普通的螺相似。鹦鹉螺有着5亿年的历史，是世界“四大名螺”之一，历史比菊石还久远，素有“活化石”之称。现代鹦鹉螺生活在南大平洋等珊瑚礁海域100-500米深水区，野外生活的寿命达10年以上。

现代鹦鹉螺在捕食小蟹

鹦鹉螺属为古老的鹦鹉螺目前唯一的现存属，在古生物学中十分重要，可以依据它断定地层的年代。鹦鹉螺在古生代几乎遍布全球，但现在基本绝迹，只在南太平洋的深海里还存在着四种鹦鹉螺。在古生代奥陶纪的海洋里，鹦鹉螺可是顶级掠食者，它的身长最大可达11米，主要以三叶虫、海蝎子等为食，在古生代海洋无脊椎动物鼎盛的时代，它以庞大的体型、灵敏的嗅觉和锐利的嘴喙，霸占着整个海洋。

古生代的异形鹦鹉螺是海洋霸主

鹦鹉螺的拉丁文名字nautilus pompilius，意为“优雅的漂浮者”，这是因为每逢暴风雨后，它们都会集体浮上海面。鹦鹉螺的贝壳外观很美丽，这种石灰质的外壳大而厚，左右对称，沿一个平面作背腹旋转，成螺旋形。贝壳外表光滑，呈灰白色，后方间杂着许多橙红色的波状纹。

鹦鹉螺的外表、身体部位及构造

鹦鹉螺的外壳内部构造非常奇特，壳内有许多隔层，但是它们只住在最外面也是最宽敞的部分。这是因为随着身体的不断生长，原先居住的隔层容纳不下，它的外套膜便分泌碳酸钙和蛋白质等构建隔板，在隔板外再建新的隔间。每个隔间之间以气管相连，并借助气管向各个隔间内输送气体来控制自身在海水中的上升和下降。

“鹦鹉螺号”核潜艇

鹦鹉螺的这种习性，也是现代潜水艇的仿生学原理，是开启潜艇建造构想的钥匙，世界上第一艘蓄电池潜艇和第一艘核潜艇因此被命名为“鹦鹉螺号”。